Alexis Santana, pionero en España y Portugal en cirugía mitral mínimamente invasiva, advierte del impacto del sobrepeso, el sedentarismo y el estrés en las enfermedades cardiacas caninas

El veterinario canario Alexis Santana se ha convertido en uno de los grandes referentes europeos en cirugía cardiaca veterinaria y técnicas mínimamente invasivas, recibiendo en Canarias a perros procedentes de distintos países para tratar patologías cardiacas complejas que hasta hace pocos años apenas tenían alternativas quirúrgicas.

Santana fue el primer cirujano en España en realizar una cirugía mitral mediante la técnica VClamp, en enero de 2024, y también el primero en Portugal, en febrero de 2025. Además, es actualmente el único formador oficial en Europa de esta tecnología diseñada específicamente para reparar la válvula mitral en pacientes veterinarios.

El especialista también ha desarrollado el sistema VET PDA OCCLUDER, considerado el primer dispositivo exclusivo de veterinaria para operar ductus arterioso persistente en cachorros de menos de tres kilos, una patología congénita cardiaca.

Su equipo recibe pacientes procedentes de diferentes puntos de España y de países como Venezuela, México, República Checa, Andorra, Croacia, Brasil, Portugal o Reino Unido, acumulando desde 2022 más de 368 casos de terapia endovascular y alrededor de cien cirugías cardiacas mínimamente invasivas al año.

“En cardiología veterinaria estamos viviendo un cambio muy importante: cada vez podemos ofrecer soluciones menos invasivas, más precisas y con mejores tiempos de recuperación para pacientes que antes tenían muy pocas alternativas”, explica Alexis Santana.

Una de las técnicas más innovadoras que aplica es el sistema VClamp, un dispositivo que permite reparar la válvula mitral sin necesidad de sustituirla ni detener el corazón, reduciendo considerablemente el tiempo de intervención y recuperación.

“Es una técnica híbrida y mínimamente invasiva. Abrimos muy poco el tórax para acceder a la válvula mitral. El objetivo es reducir esa insuficiencia y mejorar la calidad de vida del paciente”, señala.

La intervención suele durar entre 30 y 45 minutos y presenta una tasa de éxito de entre el 92 y el 94 por ciento.

Más allá de la cirugía, Santana insiste en la importancia de la prevención y de que los propietarios aprendan a detectar síntomas tempranos de enfermedades cardiacas, especialmente en perros pequeños y de edad avanzada.

“En perros de menos de seis kilos, la enfermedad mitral degenerativa es muy común a partir de los diez años. El problema es que muchas veces los síntomas se confunden con la edad o con cansancio normal”, advierte.

Entre los signos de alerta destaca el aumento de la frecuencia respiratoria, además de tos, fatiga, intolerancia al ejercicio, síncopes o desmayos.

El especialista también alerta de varios hábitos cotidianos que pueden empeorar la salud cardiovascular de los perros.

“El sobrepeso es uno de los grandes enemigos de la salud cardiovascular. La obesidad, la vida sedentaria, el exceso de estrés o el sobreesfuerzo pueden agravar el estado de un paciente con enfermedad cardiaca”, explica.

En este sentido, recomienda mantener rutinas de ejercicio adaptadas a cada animal, controlar el peso y evitar hábitos excesivamente sedentarios.

“Llevar siempre al perro en brazos o en carrito cuando no existe un problema articular puede favorecer una vida demasiado sedentaria. El perro necesita moverse, siempre con control y según su estado de salud”, añade.

Santana subraya además la importancia de las revisiones veterinarias periódicas, especialmente en razas predispuestas a patologías cardiacas como yorkshire, chihuahua, cavalier king, pomerania, bulldog francés, carlino o bóxer, entre otras.

Con más de 18 años de experiencia en cirugía cardiaca, Alexis Santana ha participado en intervenciones pioneras y actualmente combina la actividad clínica con la formación de veterinarios de distintos países, consolidando a Canarias como un referente internacional en cardiología veterinaria avanzada.

“No se trata de operar por operar. Hay que estudiar cada caso, valorar la edad, la fase de la enfermedad, el estado general y las posibilidades reales de mejorar la vida del animal”, concluye el especialista.